心智模型指的是用户头脑中对事物将如何运行发展的预测，在设计中需要考虑到目标人群的心智模型，参考其既定惯例和行为方式。这是一个心理学概念，人们常用它来理解周围世界以及与周围世界进行互动，最早由唐·诺曼（Donald Norman）引入到设计领域。
来源与推导过程
心智模型是一个心理学术语，它被认为起源于肯尼斯·克雷克 1943 年出版的著作《The Nature of Explanation》。该模型在设计行业的运用十分广泛，唐·诺曼（Donald Norman）在他的书《设计心理学》（The Design Of Everyday Things）中推广了心智模型的使用。艾伦·库博（Alan Cooper）在 1996 年的《Three Models of Computer Software》中提到了实施模型、心理模型，和代表性模型并行的用户体验设计构架。从那时起，用户体验专家和人机交互专家就普遍采用了这种安排。
解读与应用案例
从远处看，红色是最明显的颜色，因为红光的波长可以更深入地穿透雾、尘埃和云层。此外，许多红色物体是自然界中危险的标志，例如鲜血、火焰。所有这些事实使我们在不知不觉中将红色视为危险。在此之后，红色始终与数字产品中的错误或警报相关联。也有例外。在一些亚洲文化中，红色代表财富或好运，在某些情况下可能会导致不同的心理模式。
边界与限制
心智模型的运用应基于研究结果而不是直接复制，使用时有许多应该考虑的地方：
不同文化中的用户可能会形成不同的心智模型，应用时应考虑到目标用户。如：国内的股票曲线显示为红色代表增长，绿色代表下跌；而美国的股票曲线显示则为绿色代表增长，红色代表下跌
心智模型不是一成不变的，设计师应需关注潮流趋势，通过适当研究来验证和改进心智模型